“病了？”蘭貴人翹著指尖雙手端起一杯茶水，神色中有不耐煩。

她知道這些不老實的賤蹄子慣會看人下菜碟，皇後算計貴妃也就算了，這些人算是什麽東西也敢給秋儀臉色看。

穿著寬大舞服和伶人服飾的男男女女站成一排垂手而立，眼觀鼻鼻觀心大氣也不敢出。就算是今天有人說破天了他們也只會像木頭一樣回覆三個字：“她病了。”

眼瞅著中秋佳節的合宮宴會就在三日後，皇後娘娘一句話就將這個差事丟給了新來的小貴妃。秋儀的身份有千般說道此刻都沒用，皇後娘娘金口玉言，認為貴妃教養皇子有功、上次和丁貴人一曲賓客盡歡，這差事是非秋儀不可了。

就給了三天還設置了層層阻礙，貴妃就算手眼通天也不可能在短時間將宮裏這些拜高踩低的東西收為己用。秋儀辦不好差事就是丟了皇上的臉面，到時候落得個貽笑大方。

這手段低級淺薄，卻實在惱人。

秋儀讓孫嬤嬤留在永寧殿照看十九殿下，自己帶著清婉去了宮中負責掌管歌舞伶人的樂坊準備先看看皇後之前排演的進度。蘭貴人知道她第一次處理這個場面不放心，特意跟來，卻險些沒被氣出個好歹。

“有幾個還能喘氣的就上幾個，少了一個領頭的你們其他人是不會跳了還是怎的？”

樂坊嬤嬤被人授意，自然心中有底，不會輕易被蘭貴人的怒氣嚇到。此刻她悄悄觀察著貴妃的神色，她才是這場風波的中心。

美人靜靜坐在上首，垂著眼睛不去看下邊這些紛紛擾擾，偶爾蘭貴人說話的時候她會給面子地笑一下，其餘時間就是不動聲色地坐在那裏，隱去所有的情緒。

樂坊的掌事嬤嬤心中嘀咕，這貴妃來了許久也沒個動靜，大小事宜都要靠一個貴人代為出面。莫不是年紀尚輕沒有定力，此刻已經六神無主了？她想到皇後娘娘的囑咐，忍不住露出一個微微得意的笑容。

娘娘何必如此緊張，不過是木頭美人一個。

她心中戒備放下，露出一個虛偽熱絡的笑：“貴妃娘娘，蘭主兒，奴婢嘴笨也不知該如何解釋，這個舞的形式特殊所以宮人們練了許久，這少的恰恰就是那個最為關鍵的角色。”

她看了眼冷著臉的蘭貴人，又瞧了瞧從一開始就未發一言的貴妃：“娘娘們若不信，奴婢讓這些奴才們給您排演上一邊。”

剛剛還裝傻充楞的樂坊伶人們此刻倒是機靈了，嬤嬤一聲令下那樂師就開始吹拉彈唱，舞姬裙擺翻飛。蘭貴人見狀冷哼一聲，卻認真看著到底是缺了什麽讓這些奴才理直氣壯地罷演。

樂聲一起，秋儀心中便清楚是怎麽一回事了。

先賢聖人編纂諸國國君的軼事，在每章節的後面都會附上用來傳唱的樂譜，這支舞蹈之所以特殊就是因為它是用來傳揚人物事跡的，有清晰的人物分工和故事線。

這支舞名叫《眾生》，講的是生母不受寵的楚國國君自幼受到兄弟的欺淩，於是“感百姓之苦，結百姓之心”。

在他上位後，用自己母親的名義在各地施粥，賑災濟民。他在位期間多次修訂法律，要求普通人家的兄弟共同承擔贍養責任，平分父母的遺產，強調父慈子孝、兄友弟恭。

這支舞是好兆頭，又沒有犯了當今聖上的忌諱。

蘭貴人看懂之後皺眉，皇後難不成全靠找人裝病蒙混過關嗎？這個選材足夠中庸，無功無過，若是貴妃娘娘從今日起現學也是來得及的。

她心中有些忐忑，看向秋儀。

美人還在仔細觀察著舞蹈的細節，題材是好題材，若是形制動作上出現了問題，重則也是殺頭的死罪。皇後笑裏藏刀，不會把這麽好的差事留給她。

和她猜測的沒錯，少的那個角色正是楚國國君那個不受寵的母親。她為人淳樸善良，生下皇子後也從未教唆過他去爭權奪利，可惜後來早逝，才成為楚國國君心中永遠的痛。

這位國君在政治舞臺上給自己框定的人設就是重視孝道的仁善君主，歌頌他的故事如果沒人飾演王的母妃將會是非常不妥的做法。

也難怪那些伶人說缺了她就無法繼續，是個很難反駁的借口。

“缺的部分，嬤嬤可會？”

樂坊的嬤嬤一聽，以為秋儀是想要讓自己替代那生病了的伶人，連忙擺手：“奴婢年紀大了，就算知道動作也無法勝任啊！”

小貴妃笑了笑：“本宮親自來。”

“她真是如此說的？”周皇後此刻哪有什麽受了風寒起不來床的樣子，被景園扶著在中宮賞著花。

“千真萬確！”樂坊嬤嬤神色凝重，她知道貴妃善舞，擔心這樣一來一切又會回到正軌，“貴妃若是真的將舞蹈完成，並且在中秋游園夜上跳了呢？”

“本宮還就擔心她不跳呢。”

周皇後心情頗好，她示意身旁的人把樂坊嬤嬤扶起來。

“你眼皮子淺，藏不住心事。若是跟你說來不免會被她看出來。”美婦人小心地折下一朵開的正艷的芍藥，露出旁邊已經萌芽的綠菊，“漂亮的蠢貨。”

《眾生》乍一看是無功無過的舞蹈，也沒有任何沖撞當今聖上的意思。但巧就巧在，十九殿下明面上被外人所知的那個宮女生母實際身份是個樂伶，當年也曾跳過這個角色。陛下就是在宮宴之後酒醉寵幸了她。

收養十九殿下的養母跳了《眾生》，當著六宮和其他世家的面告訴皇帝一個生母不受寵、自己又備受欺淩的皇子最後登上了皇位。

周皇後想象了一下這個場景，笑的開懷。

她拉起樂坊嬤嬤的手：“你看這個花修的好不好？”

嬤嬤不敢說話，娘娘的每個問題都暗藏深意，她哪裏知道娘娘這是什麽意思？

“當了別人的路就會死。”

“多簡單的道理。”

深夜，秋儀坐在寢殿拿出一卷布匹，這是秋翰前一陣子托人送進宮的。

她翻開，裏面不過幾尺的地方就出現了斷斷續續的裂痕。那並非是工匠的疏忽，而是用缺少的針線為她艱難地傳遞那些收集到的消息。

秋儀依稀記得裏面有當時她沒太在意，但是此刻卻能幫到她的內容。

「劉家同相府不睦已久。」不是這個，

「韓將軍莫名被貶，家道中落。」這個也不是。

她的手指慢慢摸過那些細密的針腳，再好的眼睛在這個時候都沒用，只有用撫摸來感受上面針線紋路的變化，同腦中字音字形進行對照。

找到了——

「朝家小姐期宮宴獻舞。王小姐願撫琴。」

貴女們做衣服的時候會隨口向老裁縫師徒抱怨些什麽，她們希望有機會展示自己的才藝，但是苦於沒有機會。老裁縫師徒不知道這只是普通的抱怨，更不知道這些消息之間的輕重緩急，可都會事無巨細地記下縫給秋儀。

怎料當時覺得毫無用處的消息在此刻卻幫上了大忙。

秋儀思索片刻，給秋翰送了一封家書。

這些東西若是利用的好，可以化險為夷，也可以反將一軍。

“十九殿下，別光站在太陽底下呀，快來這邊。”

秋儀能頂上這國君之母的角色後，整個舞劇的進程也加快了，不過苦了她要在這烈日下面勤懇地練習。

齊塢生擔心秋娘娘中了暑熱，又不舍得將眼睛從她身上離開，於是也站在太陽底下陪著。

蘭貴人被這孤僻小孩粘人的一面逗笑，連忙招呼他去陰涼地方。小十九殿下的傷才剛剛見好可不能再倒下。否則被人問起來，說是陪秋娘娘練舞累的，這也不好聽呀。

女人端著她常年不離手的茶杯，此刻倒是清閑自在。可齊塢生卻沒由來地升起戒備之心。

他不確定眼前的女人是否知道秋儀和他談話，但是他依舊對任何想要把他和秋娘娘分開的人抱有警惕。

蘭貴人看著那個孤傲的小狼崽子沒有搭理自己，也不在意地喝了口茶：“這年頭，有脾氣的娘就會養有脾氣的兒啊。”

她看齊塢生不過來，就揚聲和他聊天。說是聊天，主要是蘭貴人說，齊塢生不知道有沒有耐心地聽。

“這支舞講的是楚國國君的事，他從小受盡兄弟和嫡母的折磨，直到長大登基才翻身。不過他十分孝順，將生母賢良的名頭傳遍了九州各地。”

不知道是哪個詞觸動了齊塢生，小孩回頭認真道：“他若真是有心，為何不早點對自己的母親好？傳頌事跡不過是為了給自己博一個仁善孝子的名聲。”

蘭貴人有些訝異這孩子的敏銳，但也覺得有趣，看樣子他是對楚國國君的做法憤憤不平。不過女人壞心眼的眨眨眼：“這話恐怕要去對楚國國君說，問他為何這般不爭氣，等母親死了才出人頭地。”

楚國國君的母親沒能看到他登基？

齊塢生頓住，他的指尖有些微微發麻。

「有些人需要我死了去完成他們的計劃。」

「若是本宮死了，你就去找蘭貴人。」

「你還小，還不懂本宮是遲早會死的人。」

——為何這般不爭氣

齊塢生默默攥緊了拳頭，他不能重蹈楚國國君的覆轍。

蘭貴人看到小孩嚴肅的表情，笑的前仰後合：“貴妃娘娘，您養了個好兒子。”

秋儀剛剛跳完一段舞，有些微微喘氣，她站在陽光下看不清蘭貴人和齊塢生的臉。只能看到兩個模糊的人影站在不遠處。

美人瞇眼笑了笑：“他不是我的兒子。”

齊塢生的血一點點涼了下來，他現在還是沒有資格嗎？已經長高不少的男孩看著陽光下的秋娘娘，她永遠笑的那樣燦爛，把好的都留給別人，把那些難以言說的壓力留給自己。

總有一天，他要讓秋娘娘看到自己，證明他是能夠幫助她安身立命的皇子，而並非是一個在宮中受盡欺淩求她庇護的可憐蟲。

兇獸年齡尚小，控制不住自己血脈中的暴戾。他第一次對別人口中的至尊之位有了概念——那是能讓秋娘娘承認自己的途徑，那也是能保護秋娘娘、讓她的美名傳遍四海的位置。

留給齊塢生的時間，不多了。

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